La cavalcada dels Reis d'Orient de Barcelona d'aquest dimarts s'acabarà aproximadament a les nou del vespre i tot seguit començarà la llarga nit de repartiments de regals. Però la fi del seguici reial és just el moment d'inici d'una tradició molt barcelonina, la de fer les darreres compres a la Fira de Sant Tomàs i Reis de la Gran Via, que precisament la nit del cinc de gener s'allarga fins ben entrada la matinada.

La fira, organitzada pel Gremi de Detallistes de Joguines, el Gremi Artesà de Xurrers de Catalunya, l'Associació de Tallers Artesans de la Gran Via i l'Associació de Firaires de la Fira de Sant Tomàs, va obrir portes el 18 de desembre i abaixarà la persiana la nit d'aquest dimarts i ho farà, amb tota seguretat, passades les tres de la matinada, sempre depenent de l'afluència d'un públic que històricament ha respost a aquest costum d'aprofitar fins l'últim moment.

La mostra, que un cop més s'estén per les dues voreres de la Gran Via entre els carrers de Rocafort i de Muntaner, compta amb més de tres-centes parades amb milers d'idees per regalar, entre les quals hi ha 48 estands amb objectes d'artesania i 168 dedicats al regal. Les parades de joguines, fireta i llaminadures es barregen amb les de tota mena d'objectes per regalar, des de peces de bijuteria i argenteria, fins a ceràmica, sabons, bufandes, barrets, peces de vestir, llums i elements de decoració. A més, un bon nombre de xurreries asseguren la intendència per a tots els assistents.
 
L'hora fixada de tancament de les parades de la fira és les tres, però habitualment s'allarga una bona estona més. Per Paula Madrid, que atén grans i petits a la parada de llaminadures La Caseta de la Xocolata, especialitzada en caques i carbó, aquesta última nit és "molt especial". Després d'haver treballat durant quatre nits de reis, ja té apamada la jornada, que comença amb força afluència a primera hora de la tarda per baixar en el moment del pas de la Cavalcada de Reis pel carrer de Sepúlveda, just un per sota de la Gran Via. Després del seguici reial però, la fira s'omple de gom a gom, "de vegades amb un cert caos", i l'afluència, "amb molts nens i famílies", ja no s'atura, "almenys fins passades les dues de la matinada", quan comença a baixar una mica el nombre de visitants. La dependenta recorda que després de tancar encara els quedarà la feina de recollir tot el material i deixar la parada buida. "Normalment ens donen les sis de la matinada quan ho acabem tot", afegeix.

Encara més experiència tenen a la parada Vestits de nines i disfresses Maita, un negoci familiar vigatà que porta tota la vida fidel a la cita amb la Fira de Sant Tomàs i de Reis. Cristina Verdaguer, que hi porta des que era petita despatxant vestits de nina artesanals, recorda nits "en que calia atendre a cinc clients a la vegada" de la gentada que s'acumula a la fira aquesta jornada. "És una nit màgica, la millor de la fira", assegura, mentre que el pare apunta que "la gent de fora de Barcelona no ho creuen fins que no ho veuen". Amb tota seguretat plegaran més enllà de les tres de la matinada i  un cop recollida la parada encara tindran temps per esmorzar amb altres firaires.
  L'Ana Raeava, que regenta la parada Tres Mussols d'articles de regal -quadres i complements-, coneix la nit des de la perspectiva de clienta, però enguany la viurà des de la part de dins del taulell. Confessa esperar la nit "amb ganes i il·lusió", no només pel que suposa en el reforç de les vendes, sinó també perquè "és una nit molt diferent i molt especial". Calcula tenir obert fins a les quatre de la matinada i, això sí, expressa el desig "que no plogui".

Així doncs, les parades de llaminadures, joguines i objectes de regal tanquen tard, però encara els guanyen les xurreries, onze en total, que acostumen a romandre obertes tota la nit, per oferir els seus xurros amb xocolata no només als noctàmbuls, sinó també als més matiners. Eva Montálbez, dependenta de la Xurreria Mari Carmen, situada a muntanya-Llobregat del xamfrà Gan Via-Casanova, assegura que "la tradició està ben viva", i per això considera que la nit de Reis "és una nit molt maca per treballar".  
 
De fet, a diferència de la resta de parades, que participen en un sorteig per decidir la ubicació any rere any, les xurreries solen tenir emplaçaments fixos, raó per la qual també tenen "clientela fixa". La nit de Reis l'afluència a aquestes parades no remet fins passades les quatre de la matinada i el producte amb més sortida, esclar, són els xurros amb xocolata ben calenta, ideal per passar la gana i el fred.

Així doncs, a Barcelona la nit de Reis es viu amb la gran cavalcada del centre i les dels diversos districtes, però el punt de trobada final és, sens dubte, la Fira de Sant Tomàs i Reis, un lloc on és possible comprar de tot fins a altes hores de la matinada.