El robot Perseverance de la NASA ha trobat indicis "intrigants" de vida microbiana a Mart de fa milers de milions d'anys. La pedra on s'han localitzat és punxeguda, presenta taques negres a la superfície i ha estat batejada com a Cheyeava Falls, el nom d'una de les cascades més emblemàtiques del Cran Canyon dels EUA.
I came to Mars with a job to do: Find and sample the best rocks for future study in labs on Earth.
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) July 25, 2024
I’ll keep this special rock core – and the others in my collection – safe until a future mission comes to take them to Earth for further study. https://t.co/8wjTNmtLjt
La forma i les substàncies químiques que s'hi han localitzat podrien haver estat formades per formes de vida i indiquen que la pedra marciana hauria estat recobertad'aigua corrent. Els científics, a més, hi han trobat indicis de compostos orgànics, les unitats fonamentals de l'ADN, juntament amb taques blanques de sulfat de calci i taques negres de ferro i fosfat. Aquestes característiques, a la Terra, s'associen amb el registre fossilitzat de microbis que viuen al subsol.
"Trobar-les ha estat una gran sorpresa", afirma David Flannery, astrobiòleg i membre de l'equip científic Perseverance de la Universitat Tecnològica de Queensland, a Austràlia. La troballa de Cheyeava Falls ha tingut lloc al nord de la vall fluvial marciana de Neretva Vallis, que té més de 400 metres d'amplada. Tot plegat emmarcat en la missió del robot Perseverance que va aterrar a Mart l'any 2021 amb l'objectiu de recol·lectar pedres, buscar-hi senyals de vida i aplanar el camí per a l'exploració humana del planeta.
La ruta del Perseverance ha estat dissenyada per experts com Nicola Fox, administradora associada de la direcció de Missions Científiques a la seu de la NASA a Washington, amb la voluntat d'assegurar-se que arribi a zones amb potencial per obtenir mostres científiques interessants. “I aquest viatge pel llit del riu Neretva Vallis ha valgut la pena: hem trobat una cosa que mai no havíem vist abans, i això els donarà molt per estudiar als nostres científics”, ha assegurat Fox.
En aquest sentit, el científic del projecte Perseverance de Caltech a Pasadena, Ken Farley, admet que aquesta és una de les mostres més interessants que s'han localitzat fins ara i ha explicat que la roca encara presenta alguns enigmes per resoldre. "No hem pogut determinar exactament com es va formar la roca i fins a quin punt les roques properes poden haver escalfat les Cheyeava Falls i han contribuït a atorgar-li aquestes característiques".