Durant més de 80 anys, la Universitat Harvard ha dut a terme un dels estudis més llargs i ambiciosos sobre la felicitat humana. Aquest estudi, conegut com l'Estudi del Desenvolupament d'Adults de Harvard, ha seguit la vida de centenars de persones al llarg de generacions per entendre què fa que una vida sigui realment satisfactòria.
Aquest estudi va començar l'any 1938 i ha seguit dues cohorts principals: un grup d'estudiants de Harvard i un altre de joves de barris obrers de Boston. Amb el pas dels anys, els investigadors han recollit dades detallades sobre la seva salut, carrera, matrimonis, amistats i benestar emocional. Amb el temps, també s’hi han incorporat les parelles i descendents dels participants, cosa que ha permès obtenir una visió molt completa sobre l’evolució de la felicitat i el benestar al llarg de la vida.
Tot i que moltes persones creuen que la felicitat depèn de factors com la riquesa o l’èxit professional, les conclusions d’aquesta investigació han revelat que el secret d’una vida feliç rau en la qualitat de les nostres relacions personals. Les persones que mantenen vincles sòlids amb la família, els amics i la comunitat no només són més felices, sinó que també tenen una millor salut física i viuen més temps.
En canvi, aquelles persones que es troben aïllades o tenen relacions conflictives experimenten més estrès, tenen més problemes de salut i, en molts casos, moren abans. La solitud, segons l’estudi, pot ser tan perjudicial per a la salut com fumar o tenir una dieta poc saludable.
Un dels aspectes més interessants de la recerca és que no es tracta només de tenir moltes relacions, sinó de la seva qualitat. No és suficient tenir una gran xarxa de contactes socials si aquestes relacions no són satisfactòries o no aporten suport emocional. Segons Robert Waldinger, un dels directors actuals de l’estudi, “no es tracta només de quantes persones coneixes, sinó de com de profundes i significatives són aquestes connexions”.
Un altre aspecte destacat és que mai no és tard per millorar la nostra vida social i, per tant, el nostre benestar. Moltes persones experimenten canvis en les seves relacions al llarg del temps, i les amistats es poden reforçar o renovar fins i tot en edats avançades. Els investigadors subratllen que, independentment de la situació actual de cadascú, sempre es pot fer un esforç conscient per millorar els lligams personals i obtenir-ne beneficis.
Aquestes troballes han estat recopilades en el llibre Una bona vida, escrit per Robert Waldinger i Marc Schulz. El llibre aprofundeix en els aprenentatges extrets de l’estudi i ofereix consells pràctics per ajudar les persones a millorar les seves relacions i, en conseqüència, el seu benestar general. Els autors destaquen que la felicitat no és una meta final a assolir, sinó un procés continu que es construeix dia a dia a través de les interaccions amb els altres.
