Restaurar terapèuticament els nivells "juvenils" d'una subunitat específica de l'enzim telomerasa pot reduir significativament els signes i símptomes de l'envelliment, segons afirma un nou estudi del Centre Oncològic MD Anderson de la Universitat de Texas (Estats Units) publicat a la revista Cell. Si aquestes troballes es confirmen ara en estudis clínics, podrien tenir implicacions terapèutiques per a malalties relacionades amb l'edat com l'Alzheimer, el Parkinson, les malalties cardíaques i el càncer.
La investigació va identificar el compost d'una petita molècula que restaura els nivells fisiològics de la telomerasa transcriptasa inversa (TERT), que normalment es reprimeix amb l'inici de l'envelliment. El manteniment dels nivells de TERT en models de laboratori antics va reduir la senescència cel·lular (fenomen pel qual les cèl·lules perden la capacitat de dividir-se) i la inflamació dels teixits. També va estimular la formació de noves neurones amb memòria millorada i va millorar la funció neuromuscular, cosa que va augmentar la força i la coordinació.
"La repressió epigenètica de TERT té un paper important en el deteriorament cel·lular observat a l'inici de l'envelliment en regular gens implicats en l'aprenentatge, la memòria, el rendiment muscular i la inflamació", comenta l'autor principal de l'estuid, Ronald DePinho, professor de Biologia del Càncer. "En restaurar farmacològicament els nivells juvenils de TERT, reprogramem l'expressió d'aquests gens, cosa que va resultar en una millora de la cognició i el rendiment muscular, alhora que vam eliminar les característiques relacionades amb moltes malalties relacionades amb l'edat".