L'informe Més treball, menys escombraries, realitzat per Friends of the Earth Europe, conclou que si a la Unió Europea es reciclés el 70% dels residus, es podrien crear pel cap baix 500.000 llocs de treball. Aquest nivell de reciclatge és el que s'aconsegueix, per exemple, a Flandes (Bèlgica).

Depenent de les xifres de partida, l'informe calcula entre 563.000 i 750.000 els llocs de treball que necessitaria crear la Unió Europea per a reciclar el 70% dels principals fluxos de residus municipals, comercials, industrials i de construcció i demolició. De fet, La Directiva Marc de Residus, que els estats membres han de traslladar a les seves respectives legislacions abans del 12 de desembre de 2010, obliga a reciclar el 50% dels residus municipals per al 2020.

Cal recordar que el president de la Comissió Europea, José Manuel Durao Barroso, acaba de demanar en el seu discurs sobre l'Estat de la Unió la creació de 3 milions de llocs de treball «verds» per al 2020. Aquesta xifra es pot assolir si part d'aquests treballadors es dediquen al reciclatge.

L'informe també posa de manifest que el reciclatge dels residus crea deu vegades més llocs de treball que la seva eliminació a l'abocador o per incineració. Els abocadors i les incineradores són la destinació final de més de 5.000 milions de tones de material reciclable a l'any a la UE. Si es reciclés tot aquest material, s'estalviaria l'equivalent de 148 milions de tones de gasos d'efecte hivernacle, és a dir, l'equivalent de retirar uns 47 milions de cotxes amb motor de gasolina de la circulació.

El 2009, Ecologistes en Acció va proposar al Govern espanyol que dins de les mesures anticrisi de foment de l'ocupació es considerés millorar la gestió dels residus com una font de llocs de treball.