El Papa Benet XVI, de 85 anys, plegarà el proper 28 de febrer per "manca de forces" i motius de salut. Joseph Ratzinger deixarà el pontificat encetat el 19 d'abril de 2005 després de succeir Joan Pau II, en un acte intern de canonització. "Conscient de la gravetat faig aquest acte amb plena llibertat, per aquesta renuncio ministeri com a Bisbe de Roma", ha anunciat Ratzinger en llatí per anunciar la seva decisió.

"Sento el pes del càrrec, és per el bé de l'església", ha afegit el Papa assegurant que ha pres la decisió com un "un raig caigut del cel clar".  Una decisió que només té quatre precedents que van començar amb el cas del Papa Celestí V datat al segle XIII. 

A partir de la data en què es farà efectiva la renúncia començarà el període de seu vacant fins que s'elegeixi un nou cap de l'església catòlica en un conclave al Vaticà seguint una estricta litúrgia cardenalícia.

Benet XVI feia ja temps que sospesava plegar com a cap de l'estat del Vaticà. De fet, fa dos anys, va admetre la possibilitat durant una entrevista amb Peter Seewald: "Quan un Papa arriba la clara consciència de no estar bé físicament i espiritualment per tirar endavant l'encàrrec confiat, llavors té el dret i en algunes circumstàncies també el deure de dimitir".

La carta de renúncia:


"Estimats germans,

Us he convocat a aquest consistori, no només per les tres causes de canonització, sinó també per comunicar una decisió de gran importància per a la vida de l'Església.

Després d'haver examinat davant Déu reiteradament la meva consciència, he arribat a la certesa que, per l'edat avançada, ja no tinc forces per a exercir de manera adient el ministeri petrí. Sóc molt conscient que aquest ministeri, per la seva naturalesa espiritual, s'ha de dur a terme no únicament amb obres i paraules, sinó també i en no menor mesura patint i pregant.

Malgrat això, en el món d'avui, subjecte a molta rapidesa i sacsejat per qüestions de gran relleu per a la vida de la fe, per governar la barca de Sant Pere i anunciar l'Evangeli, cal també el vigor tant del cos com de l'esperit, vigor que, en els últims mesos, m'ha minvat de tal manera que he de reconèixer la meva incapacitat per exercir bé el ministeri que em fou encomanat.

Per això, és molt conscient de la serietat d'aquest acte, amb plena llibertat, declaro que renuncio al ministeri de Bisbe de Roma, successor de Sant Pere, que em va ser confiat per mitjà dels Cardenals el 19 d'abril de 2005, de manera que, des del 28 de febrer de 2013, a les 20.00 hores, la seu de Roma, la seu de Sant Pere, quedarà vacant i ha de convocar, per mitjà de qui té competències, el conclave per a l'elecció del nou Summe Pontífex.

Estimadíssims germans, us dono les gràcies de cor per tot l'amor i el treball amb què heu portat al meu el pes del meu ministeri, i demano perdó per tots els meus defectes.

Ara, confiem l'Església a cura del seu Pastor, Nostre Senyor Jesucrist, i supliquem a Maria, la seva Santa Mare, que assisteixi amb la seva materna bondat als Pares Cardenals a l'hora de triar el nou Summe Pontífex. Pel que a mi respecta, també en el futur, voldria servir de tot cor a la Santa Església de Déu amb una vida dedicada a la pregària.

Vaticà, 10 de febrer 2013."