Mitt Romney, en ple míting a Iowa. Foto: mittromney.com

El pragmàtic Mitt Romney, exgovernador de l'estat de Massachusetts, s'ha imposat, per tan sols vuit vots, a la primera assamblea republicana per escollir el líder que s'enfrontarà a Barack Obama en la cursa presidencial del novembre, els caucus d'Iowa. En segona posició, frec a frec, hi ha quedat l'exsenador Rick Santorum, que comptava amb el suport de l'ala més religiosa del Partit Republicà, defensora d'una lectura literal de la Bíblia, forta a Iowa.

Per tant, els republicans d'Iowa s'han decantat més per la butxaca que pel cor a l'hora d'escollir candidat per enfrontar-se a Obama, tendència que s'espera que es reprodueixi arreu del país. Els caucus d'Iowa, si bé per si sols no decideixen el candidat republicà a la Casa Blanca, sí que acostumen a apuntar un camí.

El gran derrotat ha estat el governador de Texas Rick Perry, afí al Tea Party, que podria haver quedat fora de la cursa en aconseguir només la cinquena posició -de cinc candidats principals que es presentaven. "He decidit tornar a Texas, avaluar els resultats dels caucus d'aquesta nit i determinar si hi ha lloc per mi per seguir en aquesta cursa", ha dit Perry després de la decebedora cinquena plaça.

L'excap de la Cambra de Representants, Newt Gingrich, que ha acabat en quarta posició, també es dóna per descartat en la cursa. Gingrich havia insistit especialment en què Romney no era un candidat amb unes "credencials conservadores" prou sòlides.

Els republicans d'Iowa ja han escollit 28 delegats per a la convenció republicana de l'agost, que se celebrarà a Florida, on s'hi nominarà oficialment el candidat.

Romney i Santorum es tornaran a enfrontar d'aquí a una setmana als caucus de l'estat de New Hampshire, fronterer amb Massachusetts. Romney ja ha declarat: "Allí hi rematarem la feina!". S'espera que l'excandidat republicà a la presidència del 2008, John McCain, anunciï allí públicament que li dóna suport.

Romney, a l'alça

Amb grans reserves de diners i una infraestructura de campanya forta, Romney -que com a lema de campanya proclama "Believe in America" ("Creu en Amèrica")- surt d'Iowa en una posició molt més forta que els seus rivals, malgrat que genera certa desconfiança entre els conservadors. En primer lloc, és mormó, fet que ja desperta suspicàcies entre l'electorat més evangèlic. De l'altra, Romney s'havia arribat a definir com a "republicà progressista" i havia defensat el matrimoni gai i l'avortament, anatemes per a la dreta integrista nord-americana.

Favorit de l'ala de negocis del partit, Romney tindrà un paper de liderat en la pròxima contesa de nominacions que tindrà lloc a New Hampshire la setmana vinent, i té els recursos necessaris per presentar batalla a estats més grans com el de Florida, on el caucus se celebrarà a final de mes.

De la seva banda, Santorum, malgrat ser catòlic, ha emergit del fons de la llista de candidats com l'últim favorit conservador en una cursa marcada per la volatilitat. Ha fet campanya als 99 comtats d'Iowa, i ha emfatitzat en aspectes com la seva família nombrosa, formada per set fills escolaritzats a casa, o una oposició ferma al matrimoni gai, en un intent de guanyar el bloc de cristians evangèlics conservadors.