L'astronauta Walter Cunningham, pilot del primer vol tripulat del programa Apol·lo de la NASA, ha mort aquest dimarts a l'edat de 90 anys. Era l'últim supervivent de la missió de l'Apol·lo 7, el primer coet que va sortir a l'espai amb humans a bord en el qual seria el programa més important de la història de l'agència: dur la humanitat a la Lluna. Cunningham era un dels últims veterans de tota aquella fornada d'astronautes que van ser considerats veritables herois als Estats Units. Membre de la tercera promoció d'astronautes que es van incorporar a l'agència el 1963, va volar per l'espai una sola vegada: 11 dies seguits.

La NASA ha compartit el comunicat de la família de Cunningham, anunciant la seva pèrdua. "Ens encantaria expressar el nostre immens orgull per la vida que va gaudir i la nostra profunda gratitud per l'home que va ser: un patriota, explorador, pilot, astronauta, marit, germà i pare", han escrit els seus més pròxims. "El món ha perdut un veritable heroi i el trobarem molt a faltar", han sentenciat. Cunningham va tripular l'Apol·lo 7 al costat dels astronautes Wally Schirra i Donn Eisele.

Ell mateix va acabar sent un dels líders del programa Skylab de la NASA, la que seria la primera estació espacial dels Estats Units que va orbitar la Terra entre els anys 1973 i 1979. Més tard, aquest projecte desembocaria en l'Estació Espacial Internacional. Cunningham es va allistar a la Marina dels Estats Units d'Amèrica i va començar els seus entrenaments com a pilot el 1952. Va servir amb els Marines en 54 missions de Corea, guanyant una experiència i uns dots que el van fer ser un dels escollits per ser astronauta a la NASA.

[plantillavirals]