La malaltia de Parkinson sol aparèixer en persones d'edat avançada. Foto: Martin Garrido / Flickr.

L'equip d'investigadors del projecte HELP, entre el que s'hi troben científics catalans, ha desenvolupat el primer aparell que detecta els símptomes d'un pacient amb la malaltia de Parkinson i administra automàticament la medicació necessària en cada moment. El sistema intel·ligent està basat en un sensor de moviments i una bomba que lliura la medicació en funció de la informació que li envia el sensor. L'aparell també inclou un ordinador a la llar del pacient perquè pugui controlar com avança la malaltia i una plataforma perquè a través d'Internet els metges puguin fer un seguiment de les dades. Ara només falta l'estudi amb pacients, que començarà al gener i per al qual es busquen quatre voluntaris.

Investigadors del Centre Tecnològic de Recerca per a la Dependència i la Vida Autònoma (CETpD) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i la Fundació Hospital Comarcal Sant Antoni Abat, del Consorci Sanitari del Garraf (CSG) han liderat el projecte HELP que ha creat el primer sistema tecnològic per controlar de manera més acurada els símptomes que provoca la malaltia de Parkinson en temps real.

El sistema consta d'un petit sensor portàtil que capta els moviments del pacient i una bomba subcutània que administra medicació per al control de la malaltia. El sensor de moviment és capaç de detectar automàticament l'empitjorament del pacient i informar al sistema.

Amb aquesta informació el sistema intel·ligent dóna instruccions a la bomba de fàrmac perquè augmenti la dosi i reverteixi els símptomes del pacient. Quan el pacient millora, la dosi de medicament que administra la bomba torna a la normalitat. Així, en temps real i en cada moment, el pacient rep la dosi justa que necessita per no patir els símptomes.

A més, tota la informació del sensor i les reaccions del pacient davant la medicació s'envien a un centre d'assistència a través d'un telèfon mòbil, que també forma part del sistema. L'investigador i geriatra del CETpD, Alejandro Rodríguez, ha detallat que des d'aquest centre d'assistència, els metges especialistes poden controlar els dispositius a través d'Internet i observar l'evolució dels pacients que els usen, així com interactuar amb el malalt i intervenir en els casos que sigui necessari.

Segons ha explicat l'investigador i membre de l'equip directiu del CETpD, Andreu Català, actualment no existeix cap tractament per a aquests pacients que resolgui els símptomes en el moment quan es produeixen, ja que habitualment, els malalts tenen una pauta fixa de medicació i pot resultar insuficient per controlar els símptomes en determinats moments i, per contra, pot resultar excessiva en altres, de manera que els pacients poden experimentar efectes adversos.

Es busquen voluntaris

En aquests moments, l'aparell funciona a la perfecció en les instal·lacions on s'ha desenvolupat, però els investigadors busquen pacients voluntaris amb la malaltia de Parkinson avançada que vulguin provar el nou sistema HELP i així poder comprovar-lo en l'ús diari.

Les investigacions per comprovar el funcionament del dispositiu i els possibles efectes beneficiosos sobre els pacients començaran en els primers mesos de l'any 2012 i duraran sis mesos.

Els pacients que usaran el dispositiu seran pacients amb malaltia avançada, que tenen símptomes mal controlats, i que ja disposen d'una bomba d'infusió del fàrmac anomenat apomorfina o estan pensant en utilitzar aquest tractament en infusió.

En total seran 12 pacients amb la malaltia de Parkinson els que provaran el nou aparell (4 d'ells a Catalunya, 4 a Madrid i 4 a Tel-Aviv, Israel).

Projecte HELP

El projecte HELP ha estat subvencionat per la Comissió Europea i el Ministeri d'Indústria, Turisme i Comerç, dins del programa Ambient Assisted Living i té un pressupost total de 4,8 milions d'euros.

En el projecte han participat diverses empreses i centres de recerca d'Europa, entre els quals hi ha la Fundació Privada Sant Antoni Abat, la Universitat Politècnica de Catalunya, Telefónica Investigació i Desenvolupament, el Nevet ltd, d'Israel, la University and Hospital of Palerm, d'Itàlia, Telecom Italia S.p.A., HSG-IMITA d'Alemanya, i Mobile Solution Group, d'Alemanya.

Els científics catalans han ideat el sistema tecnològic i desenvolupat part de l'aparell des de Vilanova i la Geltrú.