Els veïns són testimonis, no víctimes, de les colles de joves amb actituds delictives als barris que hi ha a cavall de l'Hospitalet i Esplugues, com Can Serra. Les bandes "no molesten els veïns, però els espanten", diu un botiguer i veí de la zona, Ashtabar Khan, per exemple. Molts dels seus conciutadans narren haver vist baralles entre joves. Algunes nits, especialment de cap de setmana, els nois es llencen objectes contundents com ampolles, expliquen. També asseguren haver trobat armes blanques sota els cotxes, on els adolescents les amaguen de la policia, segons els seus informes. I molts asseguren que la situació ha millorat en els últims mesos perquè ara, expliquen, hi ha més agents.

Fa un any, el 24 de gener del 2010, uns agents van acudir a la plaça de Pubilla Cases de l'Hospitalet alertats per les trucades d'uns veïns. Els ciutadans indicaven que un "menor d'edat anava pel carrer amb una catana a la mà causant inseguretat", segons les diligències policials. Quan van arribar a l'indret, van denunciar el noi, veí del barri i membre de la Mara 13, per portar un ganivet amb una fulla de 30 centímetres.

Imatges com aquestes es reprodueixen de tant en tant als barris del nord de l'Hospitalet, mostren els informes policials. El barri és en general tranquil i pacífic, i de dia els problemes són inexistents, relaten molts comerciants.

Però de nit, especialment els caps de setmana, no són estranyes les baralles entre grups d'adolescents que s'identifiquen amb bandes a l'entorn de l'avinguda de Severo Ochoa, un espai peatonalitzat, i per carrers com el dels Naranjos o de Faus. Els veïns no estan aterroritzats ni el barri ha perdut l'aspecte d'una zona com tantes altres de l'àrea metropolitana on habiten classes

Però alguns veïns sí que han vist escenes impactants. "Una nit, aquí al portal de la cantonada, van entrar un darrere de l'altre i el van apunyalar al portal", explica per exemple María Concepción Machado, que regenta un bar a la zona. La llista d'anècdotes que explica és llarga.

"Un dia els nens es van trobar a sota d'un cotxe un matxet", narra. "Cada dos per tres et trobes un cotxe trencat", afegeix. "Tu portes els nens al parc i són d'ells, i o et baralles amb ells o marxes", lamenta.

Especialment això, l'ocupació de l'espai públic amb conductes violentes, és el que molesta als veïns, molts dels quals asseguren que, d'agressió, no n'han patit cap. I afegeixen que la situació ha millorat des que s'ha intensificat la presència policial.

Hi ha, però, límits. D'una banda, perquè la policia pot fer poc contra uns nois si ja han fracassat els esforços educatius. Els denuncia i identifica habitualment però reincideixen un cop i un altre. "Adverteixes que trucaràs a la policia i et diuen 'truqui-la'", il·lustra Machado.

De fet, el president de la Federació d'Associacions de Veïns, Manuel Piñar, subratlla que la millor manera de resoldre aquest conflicte, que no és greu segons el seu parer, és oferir als joves ofertes educatives i lúdiques per ocupar el seu temps lliure.

D'altra banda, l'acció policial té un efecte limitat perquè el problema torna quan els agents desapareixen. "Mentre patrulla la policia, no hi ha problema, però quan deixen de patrullar, apareixen un altre cop tots els grups", assegura el botiguer Khan, que recorda com els nois bolcaven els contenidors de vidre que hi havia davant del seu comerç per treure les ampolles i llençar-se-les els uns contra els altres.

Amb tot, Khan és optimista: "Com que la policia patrulla bastant, estan millorant la situació. Abans hi havia moltes bandes de joves que molestaven els comerciants, però ara, amb la policia, la situació està millor", diu.