Al Somme, les tropes aliades –britànics i francesos- van intentar trencar el front occidental alemany, a la zona de la Picardia, entre la capital francesa i Bèlgica. La batalla va ser de desgast, i encara ara els estudiosos de la història militar discuteixen qui la va guanyar. Els qui la van perdre ja se sap, els combatents. Però la contesa va allargar-se fins al novembre i els aliats tan sols van fer-se amb uns pocs quilòmetres.
Una Catalunya aliadòfila
L’esclat de la guerra el 1914 va fragmentar Europa entre les potències aliades, França, Gran Bretanya i la Rússia tsarista –a les quals s’afegirien els Estats Units el 1917-, i els anomenats imperis centrals, Alemanya, Àustria-Hongria i Turquia. Davant del conflicte, Espanya va romandre neutral. En general, els sectors més conservadors mostraven simpatia per Alemanya i els més liberals per França. Entre les elits espanyoles, però, la causa aliada era vista amb distància, amb l’excepció del comte de Romanones, líder liberal que propugnava entrar en el conflicte al costat de França.
La Primera Guerra Mundial va suposar el final de tot un món. Quan va començar, el tsarisme encara imperava a Rússia, el kàiser a Alemanya i la monarquia a Viena, on regnava Francesc Josep, el vidu de Sissi. Tot un univers es va esfondrar el 1918. Els grans imperis es van disgregar i van sorgir noves nacions com Polònia, Txecoslovàquia, Hongria… El punt cinquè dels famosos Catorze punts del president nord-americà Wilson obria la porta al reconeixement del dret d’autodeterminació, un senyal que va ser rebut amb optimisme entre els sectors catalanistes.
“Pas d’histoires, messieurs”
La guerra va coincidir amb una crisi del règim polític espanyol i els aliats eren, o això semblava, els defensors dels drets dels pobles. Les potències vencedores van establir les noves lleis de les relacions internacionals al Tractat de Versalles (1919), que exigia unes contribucions a Alemanya que l’economista Keynes, membre de la delegació britànica, va veure amb molta perspicàcia que Berlín no podría asumir. No només això, sinó que la humiliació amb què es volia castigar els alemanys seria l’anunci de noves guerres.
A Catalunya, però, la victòria aliada va reforçar la pressió del catalanisme. Va començar la Campanya per l’Autonomia, mentre es mirava cap a París buscant aliats per la causa catalana. Ha quedat en l’imaginari del catalanisme la resposta que el primer ministre francès, Clemenceau, hauria donat a una delegació catalana que el 1919 l’hauria anat a veure per demanar suport als drets nacionals catalans: “Pas d’histoires, messieurs, pas d’histoires”. És possible que l’anècdota sigui més novel·lesca que real, i que el vell polític republicà, ídol durant un temps de les esquerres franceses, no ho digués mai. Però la frase explica bastant bé com la realpolitik acaba imposant-se quasi sempre. Malgrat el sacrifici idealista, en aquest cas, de centenars de catalans.
El sacrifici dels voluntaris catalans al Somme i la identificació amb els ideals dels aliats va deixar un pòsit, que es va comprovar amb motiu de la visita a Barcelona, el 1920, del general Joffre, nord-català i mite vivent de la guerra, visita que es va convertir en un acte d’afirmació patriòtica i va acabar amb incidents. La participació catalana a la guerra no va obrir el camí al dret d’autodeterminació de Catalunya. Però sí que va impulsar encara més les ànsies del catalanisme per fer valer els drets nacionals.
