Els científics troben evidències d'un oceà profund sota la superfície de Plutó

Una nova investigació conclou que sota la característica planícia gelada en forma de cor del planeta nan podria haver-hi una espècie d’oceà salat de més de 100 km. de gruix

Publicat el 26 de setembre de 2016 a les 14:15
Una nova investigació conclou que sota la característica planícia gelada en forma de cor de la superfície de Plutó podria haver-hi una espècie d’oceà salat de més de 100 km. de gruix. El que significa una important evidència que el planeta nan tindria aigua.

"Els models termals de l’interior de Plutó i l'evidència tectònica trobada a la superfície suggereixen que hi podria haver un oceà, però no és senzill saber-ne la seva dimensió o altres detalls", diu l'investigador Brandon Johnson de la Universitat de Brown. “Hem pogut delimitar el seu possible gruix i donar algunes pistes de la seva composició”.

Johnson i el seu equip han estudiat les característiques de la regió denominada Sputnik Planum del planeta nan, -una conca que inclou un gran cràter d’impacte- amb les imatges i dades emeses de la nau New Horizons de la NASA, que va sobrevolar Plutó el juliol de 2015.

Els investigadors van modelar la dinàmica d’aquest impacte i també la dinàmica de Plutó i la seva lluna Caront. Totes dues es troben bloquejades gravitacionalment, el que significa que sempre mostren la mateixa cara entre si. Sputnik Planum s’assenta justament a l’eix gravitacional que vincula els dos móns. Aquesta posició suggereix que la conca pateix una denominada anomalia de massa positiva -té més massa que la mitjana de l’escorça de Plutó-.

Com que la gravetat de Caront mou Plutó, l’efecte seria major en àrea de més massa, el que mouria el planeta fins que Sputnik Planum quedés alineat amb l’eix de marea que la vincula a Caront. Així que, en lloc de ser un forat a terra, el cràter realment ha estat reomplert. Una part ho ha estat de gel de nitrogen convectiu. Però encara que aquest gel afegeixi massa a la conca, el seu gruix no és suficient per explicar la massa positiva de Sputnik Planum. La resta de la massa pot ser generada pel líquid latent sota la superfície.