The findings by 2023 #NobelPrize laureates Katalin Karikó and Drew Weissman led to the approval of two highly successful mRNA-based COVID-19 vaccines in late 2020. The vaccines have saved millions of lives and prevented severe disease in many more.
— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 2, 2023
El jurat de l'Acadèmia Sueca ha destacat que atorga el guardó a Karikó i Weissman "pels seus descobriments sobre modificacions de bases de nucleòsids que van permetre el desenvolupament de vacunes d'ARNm eficaces contra la Covid-19". "Els descobriments dels dos premis Nobel van ser fonamentals per desenvolupar vacunes d'ARNm eficaces contra la Covid-19 durant la pandèmia que va començar a principis del 2020. Mitjançant els seus descobriments innovadors, que han canviat fonamentalment la nostra comprensió de com interactua l'ARNm amb el nostre sistema immunitari, els guardonats van contribuir a la taxa sense precedents de desenvolupament de vacunes durant una de les majors amenaces a la salut humana en temps moderns", ha destacat el jurat.
Els dos premiats ja van rebre el premi Fronteres del Coneixement de la Fundació BBVA l'any 2022 pel mateix motiu. L'hongaresa, a qui es van rebutjar les primeres investigacions fins al punt de perdre la plaça a la universitat, i l'estatunidenc, que va patir problemes similars, també van ser distingits l'any anterior amb els premis Princesa d'Astúries.
L'ARN és una molècula imprescindible per a la vida. Un cop sintetitzat al nucli de les cèl·lules, llegeix les instruccions escrites a l'ADN i aconsegueix que l'organisme produeixi tot el necessari per existir. Als anys 90, Karikó va plantejar la idea d'utilitzar aquest missatger per curar els malalts: introduint la part adequada d'ARN a les cèl·lules, aquestes produirien la proteïna absent que causa una anèmia o generarien una resposta immune davant una infecció o el càncer. Weissman volia produir millors vacunes i també pressentia que la resposta podia estar en la molècula.
