El segle XIX va suposar per a la ciutat de Barcelona un període de canvis cabdals que va començar amb les vicissituds de la guerra del Francès en una urbs captiva de les seves muralles i va acabar amb la conversió de la capital catalana en una ciutat moderna i europea en plena expansió. Entremig, Barcelona va viure els estralls de guerra, revolucions, revoltes, atemptats i bombardejos, però alhora va viure la revolució industrial, l'enderrocament de les muralles, el naixement de l'Eixample i la exposició universal del 1888.

Aquesta història de dues cares, que retrata per una banda la cruesa de la vida, i per l'altra l'empenta de la ciutat per seguir endavant, ha deixat empremtes que expliquen la Barcelona d'avui, sent les més visibles les arquitectòniques, com l'Arc del Triomf, aixecat en ocasió de l'exposició universal; el mercat del Born, exponent de l'ús del ferro; els porxos d'en Xifré, com a mostra del poder dels indians, o l'aixecament de la façana neogòtica de la catedral de Barcelona.

Però el segle XIX és també l'arribada del ferrocarril primer i del tramvia després, de la construcció de les primeres fàbriques de vapor, moltes d'elles encara a l'interior de la vella ciutat, del naixement de l'associacionisme obrer i de les pugnes entre l'ajuntament de Barcelona i el govern espanyol per a projectar un Eixample que acabaria representant, gràcies a l'obra de Cerdà, el gran símbol de la Barcelona moderna.

Consolidació de les festes populars

  De la mateixa manera, el vuit-cents barceloní representa la creació i consolidació de festes populars com els Tres Tombs, el Carnestoltes i la Mercè, i la recuperació de la llengua i la cultura catalanes, amb l'aparició de la Renaixença, la recuperació dels Jocs Florals, el naixement de l'Orfeó Català i l'aparició de mitjans de comunicació en llengua catalana.

Tota aquesta història, explicada des d'un vessant eminentment divulgatiu, conforma el llibre 1001 històries de la Barcelona del segle XIX (Redbook, 2015), on l'historiador Abraham Giraldés recull des dels fets més importants fins les anècdotes més curioses per bastir un retaule d'aquell segle.