La papaia, amb el seu color taronja i el sabor dolç, ha passat de ser una fruita exòtica a convertir-se en una de les favorites pels seus innombrables beneficis per a la salut. Aquest fruit tropical destaca pel seu alt contingut en col·lagen, la seva capacitat per regular la pressió arterial i la seva acció antioxidant, que contribueix a endarrerir l’envelliment i protegir-ne el cor.

Una font natural de nutrients essencials

Amb només 43 calories per cada 100 grams, la papaia és excel·lent opció per als que busquen mantenir un pes saludable sense renunciar a un aliment ric en vitamines i minerals. El seu contingut en vitamina C és especialment rellevant, ja que no només enforteix el sistema immunitari, sinó que també és clau en la producció de col·lagen, una proteïna fonamental per a la pell, els ossos i les articulacions. A més, la papaia és rica en vitamina A, que afavoreix la salut ocular i cutània, i en folat, un nutrient essencial durant l’embaràs i el creixement.

Pel que fa als minerals, la seva aportació de potassi ajuda a regular la pressió arterial i equilibrar els líquids del cos. També conté fibra dietètica, cosa que millora el trànsit intestinal i prevé el restrenyiment.

Propietats antioxidants i cardioprotectores

La papaia és una font destacada d’antioxidants com la vitamina C i els carotenoides, especialment el betacarotè. Aquests compostos ajuden a neutralitzar els radicals lliures, responsables de l’envelliment cel·lular i del desenvolupament de malalties cròniques, com ara les cardiopaties i certs tipus de càncer. A més, el consum freqüent de papaia pot reduir el dany oxidatiu i inflamatori a l’organisme, disminuint el risc de patir patologies cardiovasculars.

El contingut en potassi i fibra també és clau en la salut del cor, ja que contribueix a mantenir nivells saludables de colesterol i pressió arterial. La fibra ajuda a reduir el colesterol "dolent", mentre que el potassi contraresta els efectes del sodi, evitant la hipertensió.

Mites i realitats sobre la papaia

Tot i els seus molts beneficis, la papaia no és un aliment miraculós. Alguns mites l’han associat amb la prevenció del càncer, però no hi ha evidència científica que doni suport a aquestes afirmacions. Tot i això, el seu alt contingut en antioxidants pot contribuir a reduir el risc de desenvolupar certes malalties dins d’una dieta equilibrada i un estil de vida saludable.

Un altre mite recurrent és que menjar papaia en dejú o a la nit en potencia els efectes. La veritat és que el consum és beneficiós a qualsevol hora del dia, sempre que formi part d’una dieta variada i equilibrada. A més, els seus sucres naturals no representen un risc per a la salut, excepte en casos de malalties específiques, com ara la intolerància a la fructosa.