Venècia és una ciutat coneguda pels canals d'aigua, el carnaval i també per l'arquitectura dels seus edificis. Aquesta ciutat italiana està plena de misteris, històries i racons interessants per visitar. Un dels indrets més curiosos i desconeguts que hi ha és l'illa de San Michele, que també anomenen "l'illa dels morts".
San Michele es caracteritza per la seva forma completament quadrada i per allotjar el principal cementiri de la ciutat. Aquesta illa està situada entre el districte de Cannaregio i l'illa de Murano. Per arribar-hi és recomanable agafar un vaporetto des de la plaça San Marco que t'hi porta en poc més de vint minuts. San Michele està envoltada per un mur vermellós de maó que contrasta amb les capelles de pedra blanca i el verd dels xiprers que hi ha plantats al cementiri.
En aquesta illa s'hi pot trobar la primera església renaixentista de Venècia, San Michele in isola, que es va construir a finals del segle XV. Aquest temple, dissenyat per l'arquitecte Mauro Codussi, està decorat amb escultures de Bernini i pintures de Lazzarini i destaca pels capitells decorats amb motius florals i geomètrics que hi ha a l'interior. A la façana hi sobresurt la capella Emiliana, amb forma hexagonal, que es va construir posteriorment per encàrrec de l'explorador Giovanni Miani. L'església té al seu voltant un conjunt monàstic integrat per les dependències dels monjos i un claustre farcit de làpides, tant a terra com a les parets.
En un principi, aquesta illa no va ser concebuda amb la finalitat d'allotjar els morts de la ciutat. L'origen del cementiri es remunta a l'any 1810, quan van arribar les tropes napoleòniques a l'abadia de San Michele.
La comunitat de monjos que l'ocupava va ser expulsada cap a Pàdua i Napoleó va confiscar les seves propietats. Com que moltes terres de Venècia no reunien les condicions per enterrar-hi morts amb salubritat, bona part dels edificis de l'illa van ser enderrocats i els terrenys del monestir van ser utilitzats com a cementiri. Els fèretres eren traslladats amb barques dei morti, unes góndoles adornades amb grans àngels daurats que portaven els morts fins a l'illa.
Personatges destacats
La situació privilegiada i la bellesa d'aquest cementiri va propiciar que moltes persones famoses s'hi hagin fet enterrar. Entre les tombes d'aquest indret hi podem trobar els noms de personatges destacats com l'entrenador de futbol Helenio Herrera, o els compositors Ígor Stravinski o Luigi Nono. Una de les tombes més visitades és la del poeta i escriptor nord-americà Ezra Pound, amic íntim de Hemingway, i que és famós per obres com "Hugh Selwyn Mauberley".
Una altra curiositat de San Michele és que està dividit per confessions religioses i oficis. Hi destaquen, sobretot, l'espai dels militars i la zona dels gondolers, dos llocs del cementiri on només es poden enterrar persones d'aquests gremis.