En forma d'espiral, en cons, pólvores o varetes. Sigui com sigui, l'encens és un element comú en moltes cultures i es crema en pràctiques religioses i culturals, incloses meditacions, celebracions i cultes espirituals i ancestrals. No només relaxa, sinó que també elimina les males olors d'una habitació d'una manera més natural que qualsevol ambientador. Si bé, no tot són avantatges.
I és que els metges de l'escola de medicina del PCOM de Geòrgia, als Estats Units, han alertat que els problemes de salut derivats de la crema d'encens són nombrosos i sobretot poden ser significatius per a ancians i nens, així com per a persones amb al·lèrgies o asma. Durant la Reunió Científica Anual del Col·legi Estatunidenc d'Al·lèrgia, Asma i Immunologia (ACAAI, per les sigles en anglès), que aquest any se celebra a Boston, han presentat un nou cas mèdic desafiant.
La pacient era una dona de 87 anys amb antecedents d'asma i MPOC, que rebia oxigenoteràpia i presentava una falta d'aire inexplicable, afirma Gomeo Lam, autor principal de l'article. Una història clínica detallada va revelar que cremava encens diàriament. "Li vam recomanar que abandonés la pràctica, però la pacient no ho volia fer perquè li permetia retre homenatge i veneració pels seus avantpassats", explica.
Si bé, els metges adverteixen que cremar encens comporta riscos per a la salut de tota la població, sent els més coneguts els mals de cap, disfunció respiratòria, sensibilitat dermatològica i reaccions al·lèrgiques. Els vapors de l'encens contenen carboni, sofre, òxids de nitrogen, formaldehid i altres compostos volàtils aromàtics policíclics que són cancerígens. Després d'una anàlisi, s'ha observat que per cada gram cremat, les partícules de matèria generades per l'encens són de 45 mil·ligrams, davant dels 10 mil·ligrams de les cigarretes.