El 19 de juliol de 1980, el món tenia la seva mirada posada a Moscou. L’estadi Lenin de la capital de la Unió Soviètica acollia la cerimònia inaugural dels primers Jocs Olímpics que se celebraven en un país socialista. Tot i l’entusiasme del públic local, la cita olímpica al país dels soviets tenia un regust amarg per l’èxit del boicot que havia promogut el president nord-americà, Jimmy Carter, arran de la intervenció soviètica a l’Afganistan.
La proposta de la seva administració d’absentar-se de l’Olimpíada moscovita va ser finalment seguida per seixanta-cinc estats, entre els quals destacaven els mateixos Estats Units i bona part dels seus aliats occidentals, la Xina i el gruix dels països musulmans. Per si no n'hi hagués prou, una quinzena dels estats que van decidir participar en els Jocs van fer-ho sense desfilar a la cerimònia inaugural o competint sota bandera olímpica com a forma de protesta.
El context polític internacional, definit per la Guerra Freda, va marcar, doncs, uns Jocs que havien de ser l’orgull d’una Unió Soviètica que presumia d’haver arrencat la nominació de Moscou enfrontant-se als Estats Units, que defensaven la candidatura de la ciutat californiana de Los Angeles, seu, finalment, de la cita olímpica de 1984.
Ateses aquestes circumstàncies, la política va estar molt present en aquells Jocs de Moscou que durant l’estiu de 1980 van centrar l’atenció mundial. Conscients d’aquest fet, les autoritats soviètiques van fer tot el possible per l’èxit social i esportiu de la seva Olimpíada i perquè les victòries dels seus atletes esdevinguessin estendards de les bondats del socialisme. D’acord amb aquesta premissa, el públic soviètic, aclaparadorament majoritari, va tenir un paper clau a l’hora d’encoratjar els seus esportistes, que van aplegar una collita de gairebé dues-centes medalles, vuitanta de les quals d’or, alçant el país amfitrió fins a l’esglaó més alt del medaller olímpic.
Un dels fets polítics més rellevants dels Jocs del país dels soviets es va viure el 30 de juliol de 1980, durant la disputa, a l’estadi Lenin de Moscou, de la final de la prova de salt de perxa. La lluita per la medalla d’or enfrontava el favorit del públic local, el rus Konstantin Volkov, amb el polonès Władysław Kozakiewicz, un dels millors atletes de la disciplina. Amb l’objectiu d’augmentar el suport a l’atleta soviètic en el seu propòsit de guanyar l’or, les autoritats van permetre l’accés gratuït a l’estadi per omplir-lo de gom a gom d’afeccionats que no paraven d’animar el seu compatriota i de xiular el seu rival.
Més enllà d’obrir les portes per propiciar un ambient favorable al seu atleta, els oficials soviètics també van fer-ho durant els salts de Kozakiewicz, amb l’objectiu de pertorbar-lo creant unes ràfegues de vent que li dificultessin la tasca. Vista la situació, quan l’atleta polonès va saltar per sobre dels 5,70 metres en què estava fixada la perxa, el salt més alt fins aleshores a l’estadi Lenin, va dedicar una botifarra al públic soviètic que l’escridassava. Kozakiewicz va repetir l’acció quan, en superar els 5,75 metres, es va assegurar la victòria. Les dues botifarres van passar a la història gairebé tant com el rècord mundial que va batre en el seu darrer intent, quan el llistó estava situat als 5,78m.
El que a priori podia interpretar-se com la resposta humana d’un atleta sotmès als xiulets permanents del públic en un esport, com l’atletisme, on aquesta pràctica era gairebé inexistent, va convertir-se en un incident diplomàtic i en un acte de naturalesa geopolítica donada la nacionalitat dels seus protagonistes: un polonès, que per molts dels seus compatriotes encarnava l’anhel de Polònia de desfer-se de la tutela russa, i un soviètic, símbol del domini exercit per Moscou sobre els seus països satèl·lit.
El gest de Kozakiewicz va fer la volta al món però va ser, paradoxalment, censurat tant a la Unió Soviètica com a Polònia. Les autoritats comunistes d’ambdós països no volien donar publicitat al que podia ser interpretat com un acte de desafiament a la tutela soviètica de Polònia en un moment en el qual les vagues s’estenien entre els estibadors dels ports de les ciutats del mar Bàltic posant contra les cordes el govern de Varsòvia.
Curiosament, Władysław Kozakiewicz era un perfecte representant de la convulsa relació entre Rússia i Polònia al llarg de la història. L’atleta havia nascut el 1953 al si d’una família polonesa establerta a Šalčininkai, a la Lituània aleshores soviètica, que s’havia mudat a Polònia el 1958 en el marc de les repatriacions de polonesos habitant a la Unió Soviètica que van tenir lloc després de la Segona Guerra Mundial. La família Kozakiewicz va passar per un camp de refugiats abans d’establir-se finalment a Gdynia on el seu pare va començar a treballar com a estibador al port d’aquesta localitat bàltica.
Així, doncs, mentre Władysław Kozakiewicz guanyava la medalla d’or i batia el rècord mundial de salt de perxa dedicant dues expressives botifarres al públic moscovita, els treballadors del port de la seva localitat d’acollida, tal i com havien fet el 1970, es mobilitzaven contra el govern comunista polonès en unes manifestacions que, poc temps després, donarien peu a la creació del sindicat independent Solidarność, nascut a les drassanes de la veïna Gdańsk sota el lideratge de Lech Wałęsa.
Aquesta circumstància va contribuir a fer enormement populars les botifarres de Kozakiewicz que els vaguistes entenien com un acte de desafiament al poder i d’afirmació nacional polonesa. La prova rau en què, en el llenguatge col·loquial, una botifarra va passar a ser coneguda popularment en polonès com “el gest de Kozakiewicz”. Una bona mostra de la implicació social i política que el seu acte va tenir.
De fet, les botifarres del medallista d’or van agradar tant als opositors polonesos com van disgustar a unes autoritats soviètiques que van intentar, fins i tot, que fos desposseït del seu triomf. El més vehement en la protesta va ser Boris Aristov, l’ambaixador soviètic a Polònia, que va exigir que se li retirés la medalla, que s’anul·lés el seu rècord del món i que Kozakiewicz fos desqualificat de per vida “per haver insultat el poble soviètic”. Les autoritats poloneses no van gosar enfrontar-se a les seves homòlogues russes i només van intentar justificar l’acció de l’atleta adduint l’argument que les botifarres havien estat conseqüència dels espasmes musculars involuntaris derivats de l’esforç. Una interpretació surrealista que només tenia sentit si se censuraven les imatges del gest, tal i com van fer els regents del poder a Varsòvia.
Les botifarres, i la simpatia que havien despertat entre el creixent sindicat opositor Solidarność, van accentuar la divisió entre Kozakiewicz i les autoritats poloneses que va arribar al seu zenit el 1984, quan Polònia va decidir afegir-se al boicot soviètic dels Jocs de Los Angeles en resposta al que els nord-americans havien liderat contra l’Olimpíada de Moscou.
Els atletes polonesos, seguint la consigna del seu estat, van substituir els Jocs Olímpics de Los Angeles pels Jocs de l’Amistat que els soviètics i els seus aliats van organitzar com a alternativa. Kozakiewicz, que el 1984 havia arribat a saltar fins a 5,75 m, només va realitzar un intent a 5,40 en aquella nova competició i posteriorment es va retirar després de fingir una lesió. El divorci definitiu va arribar poc després, quan Kozakiewicz es va negar a tornar de manera immediata a Polònia acabada la seva participació en un míting a Brussel·les, una decisió que va provocar que la federació polonesa el sancionés durament.
Conscient del veto que s’exercia sobre la seva carrera, el 1985, Kozakiewicz va fugir de Polònia i va establir-se a la República Federal d’Alemanya on li va ser concedida la nacionalitat sota l’argument que els avis de la seva esposa havien nascut en territori germànic. Competir sota bandera alemanya va fer-lo somniar en poder defensar el seu títol olímpic de 1980 en els Jocs de Seül de 1988, després de no haver pogut fer-ho a Los Angeles. Malgrat haver assolit la marca mínima per classificar-se, Kozakiewicz no va poder viatjar a Corea del Sud ja que, d’acord amb la normativa vigent, la federació polonesa havia de donar-li permís per competir als Jocs sota una nova bandera, cosa que les autoritats comunistes poloneses es van negar a fer precipitant així el final de la carrera del medallista d’or a Moscou que va retirar-se definitivament el 1989.
Amb la caiguda del comunisme a Polònia, Kozakiewicz va tornar a Gdynia on va iniciar una carrera política que va dur-lo a ser regidor de l’ajuntament per la coalició de la dreta conservadora Acció Electoral Solidaritat, hereva del sindicat Solidarność. Un càrrec que va assolir, en bona part, per la popularitat que li havien concedit les seves famoses botifarres durant els Jocs dels soviets. Un gest d’inequívoca lectura política que encara perdura en la memòria dels polonesos a través del llenguatge. Per això, per ells una botifarra no és res més que “el gest de Kozakiewicz”.