Un grup d'investigadors de l'empresa estatunidenca Colossal ha anunciat la creació del "ratolí llanut Colossal", un ratolí amb pelatge de mamut. La companyia de biotecnologia ho ha fet mitjançant edició genètica i amb l'objectiu de desextingir el mamut llanut.
El descobriment, encara sense publicar en una revista científica, suposa un gran pas per recuperar espècies extintes, com el mamut llanut, que va desaparèixer d'una illa al nord de Sibèria fa uns 4.000 anys.
"El ratolí llanut marca una fita en la nostra missió de desextinció. Hem demostrat que podem dissenyar i reconstruir adaptacions genètiques complexes" ha afirmat un dels fundadors de Colossal en un comunicat.
L'empresa Colossal Biosciences va ser creada l'any 2014 pel genetista George Church i l'empresari tecnològic Ben Lamm amb la voluntat de ressorgir aquests grans mamífers i, durant el procés, trobar solucions per combatre el canvi climàtic.
Per aquest experiment, els investigadors van recopilar les dades de l'ADN de 121 mamuts que van romandre congelats i prou ben conservats durant milers d'anys en la tundra siberiana. La finalitat era identificar quins gens afecten els cabells i altres trets com el metabolisme o l'adaptació al fred. També es va comparar el genoma del mamut amb el de l'elefant asiàtic, el seu parent més pròxim viu.
A partir d'aquí, es van modificar simultàniament set gens presents en els ratolins per aconseguir canvis en la seva aparença. L'aspecte final del rosegador editat és el d'un ratolí amb pelatge gruixut, llarg, arrissat i pèl-roig. Està més preparat per resistir a baixes temperatures que altres exemplars de ratolins no modificats genèticament.
Alguns dels gens alterats en aquest procés d'edició genètica avançada són l'FGF5, l'encarregat d'aconseguir un pelatge més llarg; el TGFA, per aconseguir textura ondulada; i l'MC1R per obtenir un color més clar. Els investigadors també han editat el gen FABP2, que contribueix en l'emmagatzematge de greix corporal per aïllar del fred.
Després d'aquest avenç, com apunten membres de la comunitat científica, el pròxim repte ha de ser reconstruir embrions de mamut utilitzant òvuls d'elefanta asiàtica i nuclis de cèl·lules editades mitjançant clonació i gestar-los. Encara hi ha uns 500.000 canvis entre el genoma del mamut llanut i de l'elefant asiàtic que els investigadors hauran d'incorporar amb tècniques d'edició.