El que va començar com una festa sense cap tipus d'organització entre amics i familiars aviat es va convertir en una festivitat popular que atrau visitants de tot arreu. L'Aplec del Cargol no només és una oportunitat per gaudir d'una deliciosa gastronomia, sinó també per celebrar les arrels i la identitat de Lleida.
L'Aplec del Cargol de Lleida es prepara per a la seva 43a edició, amb la previsió d'aconseguir xifres rècord de participació. Durant els dies 24 al 26 de maig, s'espera que uns 15.000 penyistes i 119 colles converteixin la capital del Segrià en el punt neuràlgic de la festa. Segons Ferran Pèrdrix, president de la Federació de Colles de l'Aplec del Cargol de Lleida (FECOLL), l'esdeveniment gaudirà d'una "salut de ferro", amb l'afiliació de quatre noves colles, sumant uns 500 penyistes més en comparació amb l'any anterior.
Joan Carles Mercader, vicepresident de l’Aplec, explica que els preparatius per a la festa comencen gairebé immediatament després de la clausura de l'edició anterior. Els membres de la junta es reuneixen per avaluar l'èxit de l'any passat i començar a traçar plans per a la propera iteració. "Ens ho prenem amb calma fins passat Cap d'any que comencem a pedalar més fort", explica Joan Carles Mercader, vicepresident de l'Aplec. "Tenim en compte la reparcel·lació, adequació per les penyes noves, planificació de la central de compres i seguretat”.
La seguretat apareix com una preocupació primordial enmig de la logística massiva requerida per a l'esdeveniment. Amb la possibilitat de 40 mil persones reunides en moments determinats, els organitzadors posen una gran cura en garantir un entorn segur per a tots els assistents. "La seguretat és un repte", admet. "Entre tanta gent sempre hi ha la possibilitat que passi alguna cosa i nosaltres tenim molta cura de la seguretat." La Guàrdia urbana de Lleida, els Mossos d'Esquadra i la seguretat de la pròpia organització han d’estar ben coordinats perquè tothom pugui gaudir de la festa.
Una part integral de l'Aplec és la seva promoció, tant a nivell local com estatal. El festival ha anat guanyant reconeixement al llarg dels anys, amb esforços de promoció destinats a una àmplia audiència Pel que fa a la seva promoció a nivell local, l'Aplec organitza caragolades solidàries als pobles de la demarcació on tots els beneficis van destinats a la causa que el poble decideixi.
La divulgació a nivell nacional s'aconsegueix amb la col·laboració de l'Ajuntament de Lleida i altres patrocinadors, com San Miquel. "Fem un dinar per donar a conèixer la ciutat de Lleida", explica Mercader. "Busquem associacions germanes, empresaris, autoritats polítiques, etc." Aquesta campanya de promoció s'ajuda amb el treball de voluntaris, incloent-hi estudiants de l'escola d'Hostaleria de Lleida, que gaudeixen d'una experiència pràctica única.
Amb cada nova edició, l'Aplec presenta algunes novetats per mantenir la frescor i l'interès dels assistents. L'organització té molt en compte els seus collistes més joves i cada any intenten organitzar novetats centrades en els més petits. Aquest any, s'ha creat una rua infantil per captar l'interès del jovent i involucrar-los de manera directa en la festa. "Intentem engrescar la canalla perquè continuïn i poder passar el testimoni a les noves generacions", afirma Mercader. Per una altra part, una de les novetats destacades és la introducció d'una barra de begudes sense alcohol, disponible tant per a penyistes com per a visitants, com a mesura per promoure un ambient saludable i inclusiu.
Amb quatre colles més que l'any anterior, l'expectació per l'Aplec creix. "Podrien ser uns 500 collistes més", estima el vicepresident. Amb un total d'uns 15 mil collistes i al voltant de 150 mil visitants, l'Aplec continua essent un punt culminant de l'agenda social de Lleida.
Finalment, a més de l'esdeveniment principal, la Setmana Cultural ofereix una àmplia gamma d'activitats gratuïtes obertes al públic, incloent-hi espectacles musicals i titelles, així com la tradicional Cantada d'Havaneres de l'Aplec. La celebració s'iniciarà amb el pregó oficial a càrrec de l'escriptor i divulgador artístic Antoni Gelonch, i el lliurament del premi Caragol Bover a la doctora Silvia Bielsa, directora dels MIR de l'Hospital Arnau de Vilanova de Lleida.