El nombre de catalans que resideixen a l'estranger és de 242.070 a 1 de gener del 2015, una xifra que suposa un augment del 9,3% respecte a un any enrere, segons dades de l'Institut d'Estadística de Catalunya (Idescat). L'increment més intens de residents catalans a l'estranger s'ha registrat a la Unió Europea (11,3%), especialment al Regne Unit (16,3%) i a Alemanya (14,6%). D'entre els 10 països amb més catalans inscrits a les seves oficines consulars també destaquen, amb un increment per sobre de la mitjana, els Estats Units (14,5%), mentre que els increments més moderats són els de Veneçuela (0,7%), Andorra (1,3%) i el Brasil (5,1%).

Els residents a l'estranger de Catalunya es localitzen fonamentalment a la Unió Europea, amb 81.551 catalans, i a Amèrica del Sud, on en resideixen 81.211).

L'estructura d'edats i la naturalesa dels catalans residents a aquests dos territoris és força diferent. A Amèrica del Sud, amb una piràmide de població resident catalana força envellida, destaca un 31% de majors de 55 anys i només un 22% de nascuts a Catalunya. Per contra, els residents a la Unió Europea tenen una estructura d'edats molt més jove: la població menor de 15 anys representa el 23% del total i la de 25 a 54 anys representa el 45%. A més, també es diferencien dels residents a Amèrica del Sud pel fet que la proporció de nascuts a Catalunya és del 44%.