La presència d'ERC al segon govern tripartit de la Generalitat ha polaritzat el principal debat intern que han celebrat els candidats a la presidència i la secretaria general d'aquest partit, en què els crítics l'han qüestionat davant els dos sectors oficialistes. El debat s'ha celebrat al teatre de La Passió d'Esparreguera davant d'uns 350 militants, i s'ha desenvolupat en dues parts, la primera amb la presència dels aspirants a la secretaria general i la segona amb els candidats a la presidència del partit.

En total, quatre candidatures opten als dos màxims càrrecs de la formació republicana: Gent d'Esquerra, amb Joan Puigcercós i Joan Ridao; ERC Futur, amb Ernest Benach i Rafel Niubò; Esquerra Independentista, amb Jaume Renyer i Uriel Bertran, i Reagrupament.cat, amb Joan Carretero i Rut Carandell.

Els candidats dels sectors crítics, Reagrupament.cat i Esquerra Independentista, han qüestionat obertament l'aposta d'ERC pel segon tripartit i també la permanència al govern després dels resultats electorals adversos dels últims comicis. En contraposició, els candidats dels dos sectors oficialistes, Gent d'Esquerra i ERC Futur, han coincidit a valorar positivament la presència de consellers d'ERC a l'actual govern i han recordat els principals projectes i lleis que estan impulsant des de l'executiu.

Segons han indicat a l'agència EFE alguns dels assistents, la trobada ha transcorregut amb molta normalitat i sense enfrontaments destacables. Joan Puigcercós s'ha mostrat partidari d'utilitzar com a "referent" la feina que fan molts alcaldes i regidors d'ERC que "funcionen i obtenen la confiança dels ciutadans", i ha considerat que el seu exemple hauria d'estendre's "a l'àmbit nacional català".

Joan Carretero, que en tot moment ha volgut marcar distàncies amb Puigcercós i li ha replicat diverses vegades, també ha rebutjat la proposta d'"unitat" llançada pel candidat "carodista" Ernest Benach. Segons l'exconseller Carretero, "si no surto elegit president no vull càrrecs, em quedaré a Puigcerdà i seguiré sent militant de base, encara que si veig que el partit no va bé, seguiré parlant i expressant-me". La seva companya de candidatura, l'advocada Rut Carandell, ha considerat que ERC "és un partit revolucionari", i ha opinat que amb els posicionaments que donen a conèixer candidats com Uriel Bertran i Niubò "podrien ser perfectament a Reagrupament".

Rafel Niubò ha insistit en el caràcter "renovador" d'ERC Futur, i malgrat que aquest sector i el que lidera Puigcercós comparteixen des de fa anys els òrgans de direcció, ha afirmat que "la millor manera de no créixer és seguir fent-ho com fins ara". El seu company de candidatura, el candidat a la presidència d'ERC i president del Parlament, Ernest Benach, ha negat que el seu sector defensi ser al govern "a qualsevol preu" si bé ha defensat la necessitat que ERC sigui "un partit de govern" però sense fer "dogmes de fe" a favor d'un determinat pacte.

El líder d'Esquerra Independentista, Uriel Bertran, ha estat molt aplaudit pels militants, si bé ha desconcertat alguns dels presents en preconitzar que ERC defensi la convocatòria de consultes populars per aprovar un concert econòmic com a sistema de finançament.

En acabar el debat, els candidats a presidir ERC han exposat les seves posicions davant els mitjans de comunicació. Joan Puigcercós ha declarat: "Estic convençut que el partit sortirà enfortit d'aquest congrés, amb una candidatura, la que guanyi, potent, forta i que tindrà tot el suport de la militància".

Un missatge similar ha donat el candidat d'ERC Futur, Ernest Benach: "Nosaltres estem per la unitat del partit per damunt de tot", i ha afegit que no pot canviar més el discurs; en les seves paraules: "Unitat, unitat i unitat".

Joan Carretero, en canvi, ha dit: "La unitat en si mateix no és un valor. La unitat és un mètode, és una eina, però no l'objectiu. L'objectiu no és la unitat, la unitat ajuda, però si saps quin és l'objectiu".

De la seva banda, Jaume Renyer ha explicat quin és, al seu parer, el significat d'aquest procés: "Un debat és per exposar les diferències de cadascú; els consensos ja es faran a partir del congrés. Ara és una etapa de diferenciació i de contrastar les opcions de canvi amb les de continuïtat".