Investigadors del Grup de Recerca en Càncer de Mama (GEICAM) han descobert un tractament molt prometedor contra el càncer de mama, que es dirigeix a les cèl·lules no canceroses dins dels tumors en lloc del càncer en si mateix. Ho han realitzat en col·laboració amb l'Institut Garvan d'Investigació Mèdica i el Centre de Biologia del Càncer (tots dos d'Austràlia).

Han treballat principalment amb ratolins malalts, encara que també en persones (a través d'un assaig clínic de Fase I). En aquest procediment, els científics han demostrat que els tumors de mama triple negatius, que són els més agressius i tenen la menor quantitat d'opcions de tractament, algun dia podrien tractar-se amb un medicament que talla les "línies de comunicació" entre les cèl·lules normals i les tumorals.

En el seu treball, que acaba de publicar-se en la revista Nature Communications, els doctors Aureli Cazet i Mun Hui van col·laborar amb un altre professor, Alex Swarbrick, per investigar el paper de les cèl·lules no canceroses que, juntament amb les cèl·lules canceroses, són part de cada tumor mamari.

Quin és el descobriment?

Van trobar que les cèl·lules canceroses envien senyals a les cèl·lules veïnes no canceroses (conegudes com fibroblasts associats al càncer o CAF). I els CAF responen: tornen els seus propis senyals que ajuden a les cèl·lules canceroses a tornar-resistents als medicaments i entren en un estat perillós que els investigadors anomenen 'stem-like'.

Els investigadors van interrompre la línia directa entre els CAF i les cèl·lules canceroses mitjançant l'ús d'un medicament anomenat SMOi, que s'adreça als CAF i els impedeix empènyer les cèl·lules tumorals cap a un estat similar a 'stem-like'.

Quins són els resultats?

En models de ratolí amb càncer de mama triple negatiu, el tractament amb SMOi va reduir la disseminació del càncer, va alentir el creixement tumoral, va augmentar la sensibilitat a la quimioteràpia i va millorar la supervivència.

Després de l'èxit en ratolins, Swarbrick va treballar amb el GEICAM per dur a terme un assaig clínic de Fase I en 12 pacients avançats amb càncer de mama triple negatiu, que havien recaigut després d'haver estat tractats prèviament amb quimioteràpia. Els pacients van rebre SMOi juntament amb un medicament de quimioteràpia estàndard (docetaxel) per determinar si la combinació va ser tolerada pels pacients.

Quin pot ser el futur pròxim en la lluita contra el càncer de mama?

Si bé el tractament de combinació no va aturar la progressió del càncer en nou pacients, la malaltia es va estabilitzar en dos pacients i els tumors van desaparèixer per complet en un pacient.

Els doctors i altres metges estan treballant actualment en el disseny i finançament d'assaigs de Fase II per provar l'efectivitat d'aquest tractament en un grup més gran de pacients. En paral·lel, Swarbrick té plans per investigar el càncer de pròstata, "on la mateixa comunicació pot estar succeint".

"Tenim evidència clínica preliminar que dirigir la línia directa entre les cèl·lules canceroses i els CAF pot ser eficaç en el càncer de mama, però certament esperem que aquesta estratègia tingui aplicacions en altres tipus de càncer. També esperem que aquesta història encoratjarà als altres a buscar respostes de la cèl·lula tumoral ", conclou Swarbrick.