Un dels cranis trobats a la Cova del Cérvol Roig, a la Xina. Foto: PLoS ONE.

Els ossos fossilitzats de tres individus descoberts el 1989 a la Cova del Cérvol Roig, a la Xina, pertanyen a una espècie humana fins ara desconeguda? Això és el que suggereixen els resultats d'un estudi realitzat per un equip internacional de paleoantropòlegs, publicat aquest dimecres, 14 de març, a la revista científica americana PLoS ONE, segons revela avui Le Monde. Les restes datades a l'edat de pedra i dotades de característiques anatòmiques humanes molt variades aporten una llum inusual sobre una etapa de l'evolució humana i l'inici del poblament d'Àsia.

Segons els investigadors, aquests homes haurien viscut entre 14.500 i 11.500 anys abans de la nostra era. El grup és, doncs, contemporani dels humans moderns des del començament de l'agricultura a la Xina, una de les més antigues del món. Tanmateix, els paleoantropòlegs, dirigits pels professors Darren Curnoe, de la Universitat de Nova Gal·les del Sud a Austràlia, i Ji Xueping, de l'Institut d'Arqueologia de Yunnan, a la Xina, es mostren molt prudents pel que fa a la classificació d'aquests fòssils, a causa de l'estrany mosaic dels trets anatòmics que revelen.

El "poble del Cérvol Roig", estudiat des de 2008

"Aquests nous fòssils podrien molt bé ser els d'espècies fins ara desconegudes, que van sobreviure fins al final de l'era glacial, fa prop d'11 000 anys –revela el professor Curnoe–. També podria ser que fossin descendents de poblacions d'humans moderns desconeguts fins ara que haurien emigrat d'Àfrica molt més aviat i que no haurien contribuït genèticament a les poblacions actuals."

Les restes fossilitzades han estat desenterrades pels arqueòlegs a la Cova de Maludong –Cova del Cérvol Roig, en xinès– situada a prop de Mengzi, a la província de Yunnan. Es van començar a estudiar el 2008 per un equip de sis investigadors xinesos i cinc australians.

Per bé que Àsia compta avui amb més de la meitat de la població mundial, els paleoantropòlegs saben molt poques coses sobre com els humans moderns hi han evolucionat després que llurs avantpassats es van instal·lar a Euràsia fa 70.000 anys. "El descobriment d'aquests nous humans, batejats com "el poble del cérvol roig " –que caçaven per nodrir-se– , obre el següent capítol en la història de la nostra evolució, el d'Àsia, i aquesta història no ha fet sinó començar", jutja el professorJ. Curnoe.