Investigadors catalans han descrit per primera vegada com operar un tumor cerebral preservant l'habilitat per jugar a escacs. Ho han fet científics del Grup de Cognició i Plasticitat Cerebral (Universitat de Barcelona i Institut de Recerca Biomèdica de Bellvitge -IDIBELL-), l'Hospital Universitari de Bellvitge i el Centre de Visió per Computador i han publicat els resultats a la revista Cortex. L'estudi ha permès que un pacient de Bellvitge hagi pogut ser operat minimitzant el risc que l'operació afectés el seu rendiment als escacs.

El pacient és un jugador d'escacs aficionat que havia de ser sotmès a una operació per extirpar-li un tumor cerebral al lòbul parital esquerre. Abans de l'operació, els investigadors van combinar el mapeig d'estimulació elèctrica al pacient despert amb al ressonància magnètica funcional per tal d'avaluar diferents processos cognitius del pacient implicat en el joc dels escacs. Aquests són la recerca visual (localitzar una peça al tauler), la recuperació de regles (determinar si un moviment és legal o no) i la capacitat de predir l'escac mat.

Gràcies a aquests treballs previs, van identificar un punt a la circumvolució supramarginal esquerra del cervell que resulta clau per retenir l'habilitat per jugar bé a escacs. Abans de la intervenció, el pacient va expressar el desig de preservar el seu rendiment com a jugador d'escacs. Aquest tenia una puntuació en el sistema ELO de 1.950. Gràcies al treball per detectar la regió del cervell relacionada amb els escacs i als esforços per no afectar aquesta regió durant l'operació, el pacient va poder mantenir després de la intervenció tant el seu rendiment als escacs com la puntuació ELO.

L'estudi ha demostrat la viabilitat d'aquest tipus de protocols per preservar les capacitats cognitives superiors després de la resecció de tumors cerebrals. Així, a més de la utilitat que ha tingut en aquest cas concret, l'estudi obre la porta a utilitzar protocols semblants per promoure la preservació d'habilitats complexes en futurs pacients.

Un problema de salut mundial

Amb més de 300.000 tumors cerebrals diagnosticats anualment arreu del món, el càncer de cervell representa un important problema de salut mundial. El tractament habitual és l'extirpació del tumor mitjançant neurocirurgia. Aquesta intervenció sovint es realitza amb el pacient despert quan la lesió es localitza en les anomenades àrees eloqüents del cervell, que són aquelles relacionades amb funcions com ara parlar, moure les extremitats o fer les expressions de la cara, funcions especialment sensibles a preservar durant la cirurgia.