Investigadors de l'Hospital Universitari de Bellvitge a l'IDIBELL han provat amb èxit un fàrmac cannabinoide que aconsegueix alentir la progressió de l'Alzheimer en models de ratolins tractats en fases inicials de la malaltia. L'estudi, dirigit pel doctor Isidre Ferrer, mostra que el tractament crònic amb aquest nou fàrmac endarrereix la neurodegeneració amb millores cognitives. "Els animals no presenten problemes de memòria ni dificultats en tasques d'aprenentatge", diu la investigadora de l'Institut de Neuropatologia i primera autora de l'article, la doctora Ester Aso. El fàrmac combina extractes naturals de dues varietats de cànnabis amb propietats neuroprotectores i efectes psicoactius reduïts.

L'estudi ha consistit a administrar el fàrmac durant cinc setmanes en ratolins amb Alzheimer en fases inicials, quan comencen a aparèixer les primeres pèrdues de memòria, i ha obtingut millores importants a nivell cognitiu i molecular. El fàrmac és una combinació de dues varietats de la planta del cànnabis que ja estan aprovades a l'estat espanyol per tractar l'espasticitat associada a l'esclerosi múltiple i es troba actualment en fases avançades de desenvolupament clínic per a altres aplicacions terapèutiques. 

L'objectiu principal és millorar la qualitat de vida dels malalts i mitigar l'efecte tòxic de les molècules associades a l'Alzheimer per retardar la progressió del procés neurodegeneratiu. La doctora Aso subratlla que, a nivell molecular, han comprovat que "el tractament redueix els nivells d'una de les formes més tòxiques del pèptid amiloide, principal responsable del deteriorament neuronal en aquest model de la malaltia d'Alzheimer". 

Els investigadors també han observat que en aquest model animal es redueix la inflamació crònica i es modifiquen algunes vies de senyalització cel·lular després del tractament. "La suma d'aquests efectes podria explicar la millora a nivell cognitiu observada en els animals tractats", assenyala la investigadora de l'Institut de Neuropatologia de l'Hospital de Bellvitge.

El següent pas serà realitzar un assaig pilot per avaluar l'eficàcia i seguretat del fàrmac en pacients que presenten els primers símptomes de la malaltia. La seguretat del fàrmac s'espera elevada, ja que es tracta d'un producte aprovat prèviament per les autoritats sanitàries per a l'ús en malalts d'esclerosi múltiple i les dosis proposades en aquest estudi són molt més baixes que les màximes autoritzades, de manera que els efectes no desitjats en aquests pacients són poc probables. 

Actualment, el grup d'investigadors busca el finançament necessari per continuar desenvolupant aquesta teràpia per millorar la qualitat de vida dels pacients. L'Alzheimer afecta entre el 5% i 8% de la població major de 65 anys i entre el 25% i 50% de la major de 85 anys a l'estat espanyol.