Representació artística de la New Horizons acostant-se a Plutó Foto: NASA
 

Llançada el 19 de gener de 2006, la missió New Horizons de la NASA arribarà aquest dimarts 14 de juliol al punt àlgid del seu programa: el punt d'aproximació més alt al planeta nan Plutó, del qual n'estudiarà la seva composició de gasos, entre d'altres.

La NASA ha preparat una aplicació, Eyes On Pluto, per poder seguir l'aproximació en una simulació del vol, i ha publicat diverses imatges preses per la New Horizons durant els darrers dies. 

La sonda New Horizons incorpora set experiments diferents: l'Alice per a determinar la composició de gasos; Ralph per catografiar la superfície de Plutó; REX per determinar la composició i temperatura atmosfèriques; LORRI per a obtenir imatges de Plutó i Caront, el més gran dels satèl·lits de Plutó; PEPSSI per mesurar les partícules que escapen de la seva atmosfera; SWAP per mesurar el vent solar i la possible magnetosfera del planeta, i l'SDC, que s'encarrega durant tot el viatge de mesurar les col·lisicions de partícules de pols amb la New Horizons.
 
Per arribar a Plutó, la sonda va apropar-se a Mart i a Júpiter, on va aprofitar la seva assistència gravitatòria per augmentar la seva velocitat. Un cop passat aquest 14 de juliol, i en funció de les previsions de la NASA i l'estat de la sonda, es podria allargar la missió per provar d'observar algun objecte més llunyà.

El passat 4 de juliol, el sistema de la sonda es va reiniciar en mode segur després d'uns problemes provocats per unes comandes remotes que no s'havien realitzat correctament, però aquest fet es va quedar en una anècdota quan la sonda va poder recuperar el seu funcionament habitual.