La ghrelina va ser descoberta el 1999 i encara que els primers treballs es van centrar en la seva capacitat per estimular l'alliberament de l'hormona del creixement, la veritat és que té un paper fonamental en l'homeòstasi de la glucosa, la funció immunològica, el somni, la memòria i, sobretot, la fam. Fins al punt que és coneguda com l'hormona de la gana.
Aquest efecte particular de la ghrelina interessa molt els investigadors perquè podria ser clau en els programes de pèrdua de pes. Descobrir com modificar-la d'una manera natural és un dels principals objectius, i podria ser l'eina per aconseguir la pèrdua de pes en adults sans.
I aquest objectiu és ara més a prop, ja que s'ha observat que l'exercici intens suprimeix els nivells de fam en adults sans, segons investigadors de la Universitat de Virgínia i el Sistema de Salut de la Universitat de Virgínia a Charlottesville, als Estats Units, que observen que això passa també quan l'exercici és moderat, tot i que l'efecte és menor.
Així mateix, l'estudi que ha estat publicat al Journal of the Endocrine Society, assenyala que el seu efecte és més gran en el cas de les dones. "A més, hem descobert que les persones tenen menys gana després de l'exercici d'alta intensitat en comparació de l'exercici d'intensitat moderada", planteja l'autora principal Kara Anderson.