L'Església catòlica decideix a partir d'aquest dimecres el rumb dels pròxims anys amb l'elecció del nou Papa després de la mort de Francesc. La xemeneia del Vaticà funcionarà per primera vegada amb l'inici del conclave, tot i que els cardenals que s'han expressat veuen difícil que la fumata sigui blanca. De fet, només hi ha un cas en la història recent en què el nou Pontífex s'hagi elegit el primer dia del conclave.
Es tracta del cardenal italià Eugenio Pacelli, amb el nom papal Pius XII, que va obtenir el 9 d'octubre de 1958 la majoria necessària per a la seva elecció a la tercera ronda de votacions del mateix dia en què es va iniciar la reunió. En canvi, en l'últim conclave per elegir el successor de Benet XVI, quan va sortir elegit el papa Francesc, només es va realitzar una votació durant la primera jornada que va acabar en una fuma negra, al voltant de les 20:00 hores. En qualsevol cas, en els últims dos conclaves -del 2005 i el 2013-, l'elecció va tenir lloc en la segona jornada, 24 hores després de l'inici. I, el 1978, amb l'elecció de Joan Pau II, van caldre vuit escrutinis. És a dir, que va ser elegit al final del tercer dia.
Enguany, les votacions tindran lloc cada dia: dos al matí i dues a la tarda. En cas que els cardenals electors tinguin dificultats per posar-se d'acord sobre la persona escollida, després de tres dies sense resultat, les votacions se suspendran durant un màxim d'un dia, per a una pausa de pregària, lliure discussió entre els electors i una exhortació espiritual breu, pronunciada pel cardenal degà de l'ordre dels diaques.
