Descongelar els aliments de manera segura és clau per a prevenir malalties d'origen alimentari, però no sempre resulta evident quin és el mètode més eficaç i segur. Des de tècniques més lentes i segures, com la descongelació en la nevera, fins a opcions més ràpides, com l'ús del microones o l'aigua freda, cada mètode ofereix avantatges i requereix unes certes precaucions si no volem acabar amb una intoxicació alimentària.

En aquest sentit, les expertes en nutrició i seguretat alimentària, Emma Beckett i Rozita Vaskoska, asseguren que el procés de descongelació pot influir significativament en la qualitat i seguretat dels aliments, segons declaracions recollides per ABC News. Us oferim un manual d'instruccions per classificar els mètodes de descongelació.

La nevera: el mètode més segur 

Segons les expertes, la forma més segura de descongelar aliments és fer-ho a la nevera, encara que aquest mètode no sigui el més ràpid. Mantenir els productes a baixa temperatura evita que entrin en l'anomenada "zona de perill", un rang tèrmic entre 5 °C i 60 °C en el qual els microorganismes patògens poden multiplicar-se ràpidament, augmentant el risc d'intoxicacions alimentàries.

Per a garantir un descongelat segur, l'experta recomana col·locar els aliments en la part inferior del frigorífic. D'aquesta manera, es redueix el risc de contaminació creuada amb altres productes llestos per al consum, evitant que els sucs que deixen anar els aliments en procés de descongelació entrin en contacte amb altres ingredients.

Encara que aquest mètode requereix més temps, permet conservar millor la qualitat, textura i seguretat dels aliments. En el cas de peces grans, com un pollastre sencer, el procés pot allargar-se diversos dies, mentre que porcions més petites de carn o plats preparats solen descongelar-se en unes poques hores.

El microones, la solució més ràpida

El microones és el mètode més ràpid per a descongelar aliments, encara que no sempre el més recomanable. Tal com adverteix Beckett, si bé aquest procés és eficient, pot alterar la textura i el sabor, especialment en el cas de les carns, que poden tornar-se més seques o perdre suculència.

A parer de Vaskoska, quan es fa servir el microones per a descongelar, és fonamental cuinar els aliments immediatament. La raó és que algunes zones poden escalfar-se més que unes altres, aconseguint temperatures en les quals els bacteris poden proliferar ràpidament.

Per a evitar que els aliments comencin a cuinar-se de manera desigual, Beckett recomana usar la funció específica de descongelació en el microones, ja que ajusta la potència perquè el procés sigui més uniforme.

Encara que és un mètode ràpid i eficaç, el microones no és l'opció més valorada des del punt de vista culinari, perquè pot afectar la textura d'alguns aliments, especialment la carn, que tendeix a tornar-se més dura i menys sucosa.

I descongelar en aigua freda?

L'ús d'aigua freda és un altre mètode eficaç per a descongelar aliments ràpidament. No obstant això, és important assegurar-se que l'aliment estigui completament segellat en un envàs impermeable per a evitar la contaminació. Beckett recomana que l'aigua sigui corrent i freda, mai estancada, per a minimitzar el risc de bacteris. Canviar l'aigua cada 30 minuts també és essencial per a mantenir la temperatura segura.

Aquest mètode és especialment útil per a porcions petites de carn o productes congelats. Per exemple, un filet pot descongelar-se en aigua freda en al voltant de 20 a 30 minuts. No obstant això, *Beckett adverteix que aquest procés requereix atenció, per la qual cosa és menys pràctic per a grans quantitats d'aliments.

Els perills de descongelar

Finalment, quan no disposem de prou temps per a descongelar els aliments, o simplement tinguem pressa, una opció segura és cuinar-los directament. Alguns aliments, com la carn molta congelada en forma d'hamburgueses, poden cuinar-se directament sense necessitat de descongelar-los prèviament. Beckett explica que, en cuinar productes congelats, el temps de cocció serà aproximadament el doble en comparació amb els mateixos aliments prèviament descongelats.

Independentment del mètode utilitzat, és fonamental assegurar-se que l'aliment estigui completament cuit abans de consumir-lo, per a evitar qualsevol risc per a la salut.  Vaskoska adverteix que mai s'han de descongelar aliments a temperatura ambient: més de dues hores els exposa a la zona de perill. En aquest rang de temperatura, els bacteris poden multiplicar-se ràpidament, augmentant el risc d'intoxicacions alimentàries. Tampoc recomana fer-ho amb aigua calenta.