Temps era temps que el castell de Salses (Catalunya Nord) servia de refugi contra els francesos. Va ser Ferran el Catòlic qui va construir la fortalesa, a tocar d'un poblat dels romans i d'inspiració castellana, per reforçar la frontera amb França. Tenia un gran pati d'armes, una infermeria, una presó i fins i tot una capella, que avui en dia es poden visitar com a part del Museu d'Història de Salses, situat en els terrenys del castell.
Aquesta fortalesa va tenir una importància estratègica per la Corona Catalanoaragonesa. A finals del segle XV, tant el castell com la vila van ser arrasades per les tropes franceses, que van saquejar-ho tot. Ni oblit ni perdó, debia pensar Ferran el Catòlic quan va decidir construir el nou castell. La seva capacitat de resistència quedaria constatada entre els segles XVI i XVII, que van tenir diversos enfrontaments amb els francesos, cap de tant determinant com la Guerra dels Segadors.
Durant la guerra dels Trenta Anys (1639) el castell es va rendir a l'exèrcit francès, però un any després els catalans en van recuperar el control fronterer. El tractat dels Pirineus (1659) seria l'estocada de mort a la importància d'aquest castell. La frontera entre els territoris francesos i els de la Monarquia Catòlica es van desplaçar, i per tant la fortalesa va deixar de ser valorada militarment.
Després d'una època en què va servir de presó, i d'uns impasos de polvorí i de refugi durant la Guerra Civil, actualment es pot fer una visita històrica. A més, per als amants de l'astronomia, la fortalesa obre les portes moltes nits d’estiu. La seva ubicació a peu de muntanya i sense contaminació lumínica fan que sigui un gran atractiu.