Quan hi ha una onada o un pic de calor ens fixem en les temperatures màximes: a Catalunya el rècord se situa en 45 graus -cinc poblacions han superat aquest llindar- mentre que aquest 2025 ja s'han arribat a valors de quasi 43. Ara bé, el nostre cos el que encara porta pitjor són les mínimes extremadament altes, ja que ens impossibiliten descansar i dormir bé. En aquest sentit, es parla de nits tropicals, tòrrides i roents. Ara bé, com es diferencien?

• Nit tropical: temperatura mínima igual o superior als 20 ºC
• Nit tòrrida: temperatura mínima igual o superior als 25 ºC
• Nit roent: temperatura mínima igual o superior als 30 ºC

Nits tropicals, tòrrides i roents

Ja a mitjans de primavera es comencen a registrar les primeres nits tropicals a la costa. Ara bé, quan s'acosta l'estiu aquests valors no només es generalitzen al litoral sinó que apareixen en punts del prelitoral i, fins i tot, de l'interior.

El concepte de nits tropicals està estès arreu del món i és una variable climàtica clau en l'estudi del canvi climàtic. Tanmateix, en contextos mediterranis com el nostre, ha quedat curt, ja que cada vegada més -especialment a la costa- les mínimes quedaven per sobre dels 25 ºC. En aquest sentit, es va crear el concepte de nit tòrrida, que el Termcat justifica pel seu significat de "molt calent".

Fa uns anys, i després que a l'Alt Empordà s'arribessin a temperatures nocturnes superiors als 30 ºC, es va considerar necessari regular aquest extrem climàtic. A Catalunya es va apostar per roent, que vol dir "extremament calent, que crema" i es va descartar, segons explica el Termcat, la proposta de nit abrasadora perquè l'adjectiu abrasador remet a l'acció del Sol i, tractant-se de la nit, podria portar a equívocs. En castellà, per cert, es va optar per noche infernal. També ben trobat.

Es tracta però de fenòmens –sortosament- anecdòtics. De fet, han succeït en tres ocasions a Portbou després d'un dia on va bufar la tramuntana reescalfada.

• 12/08/2003: mínima de 30,7 ºC a Portbou (Alt Empordà).
• 04/08/2018: mínima de 31,0 ºC a Portbou (Alt Empordà).
• 21/08/2023: mínima de 30,2 ºC a Portbou (Alt Empordà).

Aquest 2025 també es va fregar a Portbou amb una mínima de 29,8 en plena onada de calor. A Barcelona, per la seva banda, s'hi va estar a punt d'arribar durant la calorada de l'agost de 2018. Concretament, l'estació de Can Bruixa, a les Corts, no va baixar de 29,9 ºC i la del Raval de 29,8. Registres absolutament infernals.

Dificultats per dormir

Al centre de Barcelona cada any ja es produeixen entre 90 i 120 nits tropicals. Però les dificultats per dormir es multipliquen quan en pics de calor les temperatures no baixen dels 25 ºC.

La temperatura elevada –que a la costa va sempre acompanyada d'humitats altes- no només altera els mecanismes de termoregulació del cas sinó que endarrereix la segregació de la melatonina, l'hormona que indueix el son.

El major nombre d'hores de sol a finals de primavera i durant l'estiu també provoca que anem a dormir més tard i que ens costi més fer-ho. Tot i això, el cos igualment necessita dormir entre 7 i 9 hores... i mai fer-ho menys de sis.

Així augmenten les nits tropicals

L'augment de les nits tropicals a causa del canvi climàtic i de l'increment de l'efecte illa de calor es pot comprovar clarament en aquest gràfic, amb dades facilitades pel Meteocat. Indica per períodes de 30 anys el nombre de vegades per any que no es baixa dels 20 ºC de mínima. Ho fa en aquells observatoris litorals i prelitorals amb sèries prou llargues per comparar la situació de mitjan segle XX amb l'actual.

A l'aeroport del Prat, per exemple, entre 1951 i 1980 es produïen unes 47 nits tropicals anuals, que en el darrer període de referència (1991-2020) han passat a més de 68. Els increments també són molt notables a l'Observatori de l'Ebre –de 31,4 a 52,9- o a l'Observatori Fabra –de 18,5 a 39,6-.

A l'interior de la ciutat de Barcelona l'única estació amb almenys 30 anys de dades és la de Can Bruixa a les Corts. Segons explica Toni Barrera, de l'àrea de Climatologia del Meteocat, en aquest cas la mitjana és de 93,7 nits tropicals anuals i 10,0 nits tòrrides. En el cas de l'estació del Raval –amb dades des del 2007- ja és habitual que superin el centenar de nits per sobre dels 20 ºC. El 2022, de fet, es va fer rècord amb 128 valors tropicals i 39 de roents, més del doble que l'anterior rècord. Precisament, aquest barri és un dels que mostra com l'impacte de la calor extrema és molt desigual segons la realitat socioeconòmica.

Avisos de calor nocturna

L'estiu del 2023 el Meteocat va activar per primera vegada els avisos de calor nocturna, inicialment per a les comarques del litoral i prelitoral. Una vegada superada la prova, el 2024 ja es van estendre al conjunt de Catalunya, en un context en què les nits tropicals han deixat de ser patrimoni exclusiu del litoral.

L'avís s'activa quan hi ha la probabilitat que se superi el percentil 98 de la temperatura mínima estival. El percentil 98 d’una estació meteorològica automàtica és el valor estadístic que deixa per sobre el 2% de les temperatures mínimes diàries més altes de la sèrie estudiada. Per tant, només el 2% de dies de tota la mostra la temperatura màxima en els mesos d’estiu ha estat superior a aquest valor. Com passa en els avisos de calor diürna hi ha dos nivells:

• Llindar baix (graus 1/6, 2/6 i 3/6): avís per calor intensa s'activarà quan la mínima superi el percentil 98 de la temperatura mínima diària dels mesos d’estiu.
• Llindar alt (graus 4/6, 5/6 i 6/6): avís per calor molt intensa s’activarà l’avís quan la mínima superi el percentil 98 de la temperatura mínima diària dels mesos d’estiu en més dos graus.

Aquests valors es calculen a partir dels registres de l'última dècada i s'actualitzen anualment. Aquests són alguns dels llindars per a les principals ciutats catalanes:

• Barcelona: 26,5 ºC
• Girona: 21,6 ºC
• Lleida: 22,0 ºC
• Tarragona: 24,5 ºC
• Manresa: 22,6 ºC
• Tortosa: 24,4 ºC
• Tremp: 21,3 ºC